Los discos intervertebrales pueden ser los causantes del dolor de espalda. Una de las razones es la degeneración de ellos, aunque en muchos casos dicho desgaste no causa dolor. A menudo hacen falta otros factores para generar dolor.
Alrededor de los treinta años, se va produciendo un envejecimiento progresivo de los discos intervertebrales. Un desgaste prematuro de los discos puede indicar la presencia de otra patología.
La herencia en la genética también juega un papel importante en el desgaste de los discos.